ALUR CERITA : – Wang Yu berperan sebagai Hsiao Chien, seorang gelandangan penipu yang menggunakan keterampilan kung fu dan trik ruang tamunya untuk meyakinkan penduduk desa yang percaya takhayul bahwa dia dapat menggunakan tubuhnya sebagai wadah dewa yang marah. Namun, ketika penduduk desa terancam oleh kekuatan musuh, Chien harus belajar menggunakan keahliannya untuk melindungi orang yang tidak bersalah.

ULASAN : – THE SPIRITUAL BOXER (1975 ) menandai debut penyutradaraan film Lau Kar Leung yang menyutradarai adegan aksi untuk sebagian besar epos seni bela diri Chang Cheh hingga saat itu. Fans tidak boleh berharap dari film ini ekstravaganza kung fu seperti film-film Lau selanjutnya, CHALLENGE OF THE MASTERS, EXECUTIONERS DARI SHAOLIN, THE 36TH CHAMBER OF SHAOLIN, DIRTY HO, WEAPONS LEGENDARIS KUNG FU dan 8-DIAGRAM POLE FIGHTER. Yang ini berbeda tidak hanya dari film-film Lau lainnya tetapi juga dari petualangan seni bela diri standar Shaw Bros. pada umumnya. Saya hampir ragu untuk menyebutnya film kung fu karena ini bukan tentang seni bela diri dan lebih banyak tentang jenis takhayul rakyat Tiongkok yang memungkinkan Pemberontakan Boxer naas untuk mendapatkan begitu banyak pengikut pada pergantian abad terakhir. Ini semua tentang penipu, Siu Chien (Wang Yu) yang berpura-pura menjadi ahli “tinju spiritual” dan memanggil dewa dalam rutinitas pertunjukan yang rumit yang membodohi penduduk kota dalam perjalanannya untuk menghujaninya dengan hadiah, makanan gratis, dan uang. Ketika seniman bela diri sejati mengetahui triknya, dia biasanya terpaksa melarikan diri. Film dibuka dengan prolog rumit yang memamerkan Boxers asli saat mereka menunjukkan kekuatan mereka kepada Janda Permaisuri. Bintang kung fu Shaw Bros. Chen Kuan Tai dan Ti Lung tampil sebagai cameo sebagai Boxers di sini. Aksinya kemudian beralih ke serangkaian sketsa yang menunjukkan “Tuan Siu” dan berbagai pertemuannya dengan pedagang, polisi, bangsawan kaya, dan berbagai penduduk desa sebelum dia menetap di kota yang menderita akibat aturan keras bos kejahatan lokal yang kegiatan rentenirnya banyak petani dalam hutangnya. Sepanjang jalan, Siu telah mengambil sahabat karib wanita, Jin Lian, yang berpakaian seperti pria dan membantunya dengan triknya. Akhirnya, Tuan Siu menjadi sangat percaya diri dengan kekuatannya sendiri sehingga dia melawan rentenir dan gengnya dan mengajari orang-orang kung fu untuk membela diri. Ketika sepasang penjahat yang dicari, keduanya ahli kung fu dengan hak mereka sendiri, datang ke kota untuk membantu bos kejahatan, mereka mengungkap tipu daya Siu dan menjebaknya. Ada beberapa sensasi seni bela diri yang asli dalam film ini. Sebaliknya, kesenangannya adalah menyaksikan Siu berinteraksi dengan penduduk desa biasa, terutama anak-anak dan berbagai petani dan pedagang yang dibantunya. Film ini menangkap banyak detail kehidupan sehari-hari di kota kecil China 100 tahun yang lalu dan tampaknya diambil di Taiwan, jauh dari backlot yang sudah dikenal di studio Shaw Bros. Hong Kong tempat Lau merekam sebagian besar filmnya. Jika ada, final kung fu yang rumit membuat akhir yang sangat tidak memuaskan, sebagian karena agak tidak meyakinkan mengingat semua yang datang sebelumnya. Aktor utamanya adalah Wang Yu (alias Wong Yu, bintang DIRTY HO, YOUNG AVENGER, HE HAS NOTHING TAPI KUNG FU dan banyak lainnya dan jangan bingung dengan Jimmy Wang Yu, bintang dari ONE-ARMED SWORDSMAN, Chinese BOXER, dkk). Ada beberapa pemain tetap Shaw Bros. yang sudah dikenal, tetapi tidak sebanyak biasanya untuk film Shaw terkenal. Aktris utama, Lin Chen Chi, gagah, lucu, dan cukup cantik, bahkan saat berpakaian seperti pria, tapi dia adalah seseorang yang belum pernah saya lihat sebelumnya dan tampaknya meninggalkan bisnis film setelah beberapa film. Penjahat kung fu abadi Fung Hak On dan Lee Hoi San, yang lebih akrab bagi pemirsa film Sammo Hung, siap memberikan perlawanan yang tangguh terhadap sang pahlawan. Film Lau Kar Leung selanjutnya akan lebih fokus pada gaya dan keterampilan seni bela diri yang asli dan pelatihan yang rumit adegan. Yang ini hanyalah risalah tentang bagaimana penipu yang terampil dan pandai dapat mengeksploitasi takhayul penduduk desa dan mendapat untung darinya, tetapi, dalam strategi yang umum bahkan di Hollywood, akhirnya mengubah keterampilan penipunya menjadi barang publik. Sebuah film tindak lanjut oleh Lau, THE SHADOW BOXING (alias SPIRITUAL BOXER 2, 1979, juga diulas di situs ini), bukanlah sebuah sekuel tetapi membahas tema serupa, meskipun kurang efektif.